Aunque las nanotecnologías tienen el potencial de mejorar la calidad medioambiental, hay una preocupación acerca de si también puede conducirnos a una nueva clase de peligro medioambiental. Aunque en la actualidad se asume que las nanopartículas están entrando en el medio ambiente y, que por lo tanto es probable que se den interacciones nano-bio, la nano-ecotoxicología es todavía una disciplina naciente.
Todavía existen muchas lagunas en relación a dónde, cuando y como puede haber liberación de nanomateriales al medio ambiente, qué hacen los materiales en ese medio, como viajan y adonde, si hay un riesgo medioambiental asociado con su presencia, y, finalmente, cual es su ciclo de vida.
Existe una preocupación en relación a si estas nanopartículas pueden ser ecotóxicas o pueden convertirse en tóxicas para las especies vivas del medio ambiente. Las nanopartículas podrían, por ejemplo, reaccionar con substancias presentes en el medio o podrían catalizar reacciones que ya se estaban dando en el medio. Podría ser, por ejemplo, que las nanopartículas fueran tóxicas para los microorganismos del suelo y de las aguas superficiales, y, que dichos microorganismos fueran consumidos por peces, insectos o mamíferos y tuviera un efecto en la cadena alimenticia. Las nanopartículas también podrían incorporarse a la cadena alimenticia por la deposición de las partículas atmosféricas en los cultivos.
El buscar un equilibrio entre los posibles riesgos y beneficios es una tarea clave para el futuro de la nanotecnología. Es necesario conocer los mecanismos de comportamiento de los nanomateriales para producir nanopartículas seguras.
Los científicos han tenido bastante éxito en caracterizar y predecir el comportamiento de las nanopartículas en el laboratorio. Sin embargo, el prever el impacto medio ambiental de su uso generalizado es mucho más difícil, debido en gran medida a las interacciones físicas, químicas y biológicas que se suelen dar bajo condiciones reales.
En la actualidad, los potenciales efectos medioambientales de las nanopartículas manufacturadas son bastante desconocidos.
Para dar respuesta a todas estas incógnitas, es necesario investigar en:
¿Cómo pueden cambiar las nanopartículas a lo largo del tiempo en el medio ambiente?
¿Qué efectos pueden tener en los organismos?
¿Qué efectos pueden tener en los ecosistemas?
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